現在世界中で公的に認定されたビタミンは１４種あり，多くのビタミンは体内で合成することができいと同時に，貯蔵することもできないため，通常食物から摂取する必要があり，そのごく一部は体内で合成し又は腸管内の細菌によって生成することができ，且つ体内でわずかに貯蔵することができる。正常な食事の場合に，ビタミン欠乏症は生じることが少ない。しかし食物内のビタミンに乏しい又は疾患のため，身体の摂取したビタミンに不足があり、又は身体のビタミン吸収能力に障害が発生し、又は身体からビタミンへの需要量が増加し，さらにある薬物の干渉効果に起因してビタミンの合成量を低減する場合に、いずれもビタミン欠乏症を引き起こす可能性がある。
ミネラルシステムは身体の栄養と身体機能に必要な無機化合物を維持し，あるビタミンとミネラルとの間には相乗効果が生じる可能性がある。あるミネラルへの需要量がかなり大きく，ヒト組織での比重が大きく，例えばカルシウム、カリウム、リン、ナトリウム、塩素とマグネシウム等。あるミネラルへの需要量が少なく，その含有量が体重を占める割合は非常に小さく，そのようなミネラルを微量元素と呼ばされ，例えば鉄、亜鉛、セレン、マンガン、ヨウ素と銅等。

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