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可从小麦胚芽油、大豆油、棉籽油和米糠油等植物油中提取天然维生素E。也可由2,3,5-三甲基对苯二酚与植醇合成生育酚，经乙酰化、抽提精制得到。

生育酚又称维生素E。在天然的维生素E中，已知有7种异构体，常见者有4种，即α-、β-、γ-、δ-，通常所称的维生素E系指α-型。α-型活性最高，δ-型最低。
α-型有三种光学异构体。合成品为dl-体。浅黄色粘稠性油状透明液体。自然界存在于植物油中。相对分子质量430.69。相对密度0.950 (25℃)。熔点2～3℃。沸点350℃(分解)、140℃ (0.800×103Pa～1.333×103Pa)。折射率 1.5045(25℃)。不溶于水，易溶于乙醇、乙醚、丙 酮、氯仿和油脂。在没有空气条件下，对热和碱稳定，100℃以下与酸不作用，但易被氧化，在空气中及光照下或用化学试剂可将其氧化成醌。 若在铁盐、银盐的存在下，这种作用会加速。大鼠经口LD5010000mg/kg。
生育酚是一种强抗氧化剂，能有效地阻止食物和消化道内脂肪酸的酸败，保护细胞免受不饱和脂肪酸氧化产生的有害物质的伤害。维生素E是极好的自由基清除剂，能保护生物膜免受自由基攻击，是有效的抗衰老营养素。本品可提高肌体免疫力;保持血红细胞的完整性，促进血红细胞的生物合成;是细胞呼吸的必需促进因子，可保护肺组织免受空气污染;预防心血管病。

维生素E又称生育酚，1936年伊文斯等从麦芽油中分离，1938年由卡诺等人工合成。在植物油、麦芽、杏仁、葵花籽和麦麸中含量丰富，花生油较少，青绿饲料如苜蓿、三叶草中含量较高，动植物油含量丰富。

天然维生素E可分为α、β、γ、δ四种，其中以α-生育酚抗不育的活性最强。维生素E的作用是：
(1) 维持正常生殖功能，具有促进性腺发育，促成受孕和防止流产等作用，还可促进鱼类生殖系统的正常发育，尤其是鱼卵的成熟，减少水霉菌病发生及亲鱼的死亡。
(2) 维生素E是体内重要的抗氧化剂，能抑制自由基的产生，维持肌细胞正常功能，在脂肪酸的代谢过程中，可防止生成大量的不饱和脂肪酸过氧化物，因此可维持细胞膜的完整与功能。维生素E的抗氧化作用，还可以减少因脂肪酸败引起的鲤鱼瘦背病，降低稚鱼死亡率，防止影响脂肪积累。
(3) 保护上皮细胞及抗衰老作用，维生素E能保护上皮细胞免受氧化脂质的破坏，增强皮肤毛细血管抵抗力，并维持正常通透性，改善血流循环及抗衰老作用。
(4) 增强免疫功能，高剂量维生素E能促进免疫球蛋白的生成，提高对疫病的抵抗力，增强抗应激作用。
(5) 增强维生素A的利用，并促进动物正常生长发育和保持肌张力。
(6) 保护肝脏。
(7) 调节组织内呼吸功能，参与多种酶和生物化学反应。

动物缺乏维生素E，会使各种机能发生障碍，主要表现为：
(1) 繁殖机能紊乱，精子数量减少，睾丸退化，不孕、流产，甚至丧失生殖能力。种蛋孵化率低、死胚增多。
(2) 犊牛、羔羊、猪、兔、禽引起肌肉萎缩及营养不良症或白肌病，血管平滑肌和心肌受损，引起心力衰竭，缺硒时能使症状加重。
(3) 血管和神经受损，雏鸡可发生脑软化和患渗出性素质病。
(4) 肝脏机能障碍，维生素E与硒同时缺乏时，则引起动物急性肝坏死，如果只缺乏其中之一，则为较轻的慢性病变。
(5) 脂肪组织软化、酸败，出现黄膘猪。

维生素E包括生育酚和三烯生育酚两类共8种化合物，即α、β、γ、δ生育酚和α、β、γ、δ三烯生育酚。
维生素E用作医药，对防止动脉硬化、贫血、肝病、癌症等均有良好的医用价值;作为动物饲料添加剂，可提高繁殖能力;在食品方面用作方便面、人造奶油、奶粉、油脂等的抗氧化剂，也可与维生素A、维生素A脂肪酸酯等配合使用。

长期超剂量应用可引起血小板聚集、骨骼肌无力、生殖功能障碍、视力模糊(大剂量维生素E拮抗维生素A的作用)及胃肠道反应如恶心、腹泻、肠痉挛等。个别动物物可出现口角炎、口唇皲裂、荨麻疹，停药后上述反应可逐渐消失。偶尔可引起低血糖、血栓性静脉炎、凝血酶原降低。