沙门氏菌是一大属具有共同特性的肠道杆菌。因美国病理学家沙门(Daniel Elmer Salmon，1850—1914)最早发现，故名。有数千种，按抗原成分可分为甲、乙、丙、丁、戊等基本菌组，除伤寒和副伤寒甲、乙杆菌引起人类疾病外，大多仅能引起家畜、鼠类和禽类等动物的疾病，但有时人食入此菌污染的食物也可引起食物中毒。
在世界各国各类细菌性的食物中毒中，沙门氏菌引起的食物中毒高居前列。人畜感染沙门氏菌后可能加重病症或加大死亡率，也可能会降低动物繁殖力，造成巨大的经济损失，并严重威胁人民群众的身体健康和畜牧业的健康发展，对其防治历来是公共卫生的一项重要课题。
