植物甾醇

植物甾醇是植物细胞的重要组分，通常多和高级脂肪酸或酯或以游离状态而存在，具有甾体骨架，C17位有脂肪族侧链的醇类的总称。尤其多和油脂类共存于许多植物的种子和花粉粒中。一般植物油脂经过皂化转为可溶于水的钠肥皂或钾肥皂后，其中不溶于水能溶于有机溶剂的不皂化物中，可能含有多量的游离甾醇。此外，甾醇也可和糖结合成甙的状态而存在于植物体中。 天然甾醇大多是27、26或29个碳原子的化合物，以游离或糖结合为苷的形式存在于植物体内。 植物甾醇是一种活性成分，在植物的根、茎、叶、果实和种子中均广泛存在，是维护血管健康不可缺少的营养素。世界心脏联盟、美国心脏学会、欧洲动脉粥样硬化学会等权威机构认为：植物甾醇可以有效降低血液中坏胆固醇的含量，降低血液粘稠度，进而降低患心脑血管疾病的风险。但如此重要的营养成分人体自身却不能合成，只能从食物中摄取。

1. 预防肿瘤：植物甾醇能够通过改变肿瘤细胞的信号转导途径，影响肿瘤细胞的物质代谢、生长和凋亡过程。
2. 防治前列腺肥大：植物甾醇对减少男性前列腺肥大和前列腺癌的发生率有一定的积极意义。
3. 抑制乳腺增生：雌激素在形成乳腺增生以及肿瘤方面起到了很大的影响，植物甾醇通过调节体内雌激素水平来实现防止乳腺增生以及肿瘤的形成。
4. 调节免疫：植物甾醇对人体具有较强的免疫调节功能，可有效对抗炎症，促进伤口愈合、使肌肉增生、增强毛细血管循环等。
5. 抗氧化：植物甾醇具有良好的抗氧化、抗腐败的作用，可添加在食物当中防止食物变质。

植物甾醇具有维持体内胆固醇平衡的作用，在营养学界被称为——“胆固醇的克星”，主要是通过在肠道内竞争性占位来抑制胆固醇在肠道的吸收，从而显著降低血清总胆固醇（TC）和低密度脂蛋白（LDL）含量。同时对治疗前列腺疾病，抑制前列腺肥大、缓解前列腺增生等症状有很好的疗效，没有毒副作用。 世界卫生组织的调查显示，全球范围内三分之一的心血管疾病均源于高胆固醇。但事实上，胆固醇也有好坏之分：其中的高密度胆固醇被称为“好胆固醇”，可以帮助构筑细胞膜、合成激素、清洁疏通动脉；而低密度胆固醇也就是“坏胆固醇”则刚好相反，是危害血管的杀手。因此，防血脂异常，一个“核心任务”，就是要把血液中的坏胆固醇含量降下来。
植物甾醇在结构上与胆固醇相似，而且它能“识别”血液中的好坏胆固醇。植物甾醇能抢占坏胆固醇在肠道中的位置，并促使其排出体外，从而降低血液中坏胆固醇的含量，但它并不降低血液中好胆固醇和甘油三酯的含量。研究认为，每日摄入2000毫克植物甾醇便可降低坏胆固醇水平近10%。在营养学界，植物甾醇被称为“胆固醇的克星”，“生命的钥匙”。