酵素

酵素（enzyme），实际上是酶的旧译。酶是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化剂，它能够加快生化反应的速度，但是不改变反应的方向和产物。也就是说酶只能用于加速各类生化反应的速度，但并不是生化反应本身。

酵素是一种由氨基酸组成的具有特殊生物活性的功能物质。因为它的分子结构非常小，单凭肉眼根本无法看得见，必须在电子显微镜下才能看清，约为一厘米的亿分之一（一毫米的千万分之一）。在电镜下酵素呈水晶状，无色透明，大都为四边形、五角形、多边形，其中也有圆形水晶体，所以形容酵素如水晶。

绝大多数酵素是由蛋白质组成的，只有少量酵素是核糖核酸RNA。所以大多酵素的本质是蛋白质，同其他蛋白质一样，也具有两性电解质的性质，并有一、二、三、四级结构，同时也会受某些物理因素或者化学因素的作用而变性，甚至失活。

不同种类的酵素有不同的氨基酸序列，由21种氨基酸组成，其中可能包括8种人体必需氨基酸在内。蛋白质一般是由多个氨基酸分子结合在一起连接而成。而酵素是一种具有催化功能的特殊蛋白质，它是由200或300个氨基酸连接而成的，有的还是非常大的高分子构造，因此酵素被称为具有活性的生物大分子。