结晶或无色或微黄色稠厚澄清液体。有吸湿性。能随过热水蒸气挥发。浓缩至50%时部分转变为乳酸酐,所以一般85%～90%乳酸中含有10%～15%乳酸酐。溶于水、乙醇、糠醛,微溶于乙醚,几乎不溶于氯仿、石油醚和二硫化碳。相对密度(d15)1.249。熔点16.8℃。沸点122℃(1.87～2.00kPA)。半数致死量(大鼠,经口)3.73G/kG。浓酸有腐蚀性。

络合滴定分析钙、镁和铝。测血浆中二氧化碳结合力。测定铜和锌。食品的酸素和香料。制备乳酸盐。防腐剂。增塑剂。