叶黄素的性质与应用

叶黄素属于光合色素，具亲脂性而通常不溶于水，以脂肪酸酯化型存在于橙黄色蔬果或是花朵中，而以游离型存在于绿色蔬菜与某些藻类中；将植物内的酯化型叶黄素皂化，可制备游离型叶黄素。对于游离型是否比酯化型容易吸收利用，目前科学没有明确结论。

性质

叶黄素是一种抗氧化物，并可以吸收短波长光线（如蓝光等对眼睛有害光线），这是因为其结构中有一多烯链，是一种含共轭双键的长链发色团，可提供独特的吸收光线性质；而此多烯链又容易被光或热氧化降解，在酸性环境下也不稳定。 

如何食补叶黄素

虽然在蛋黄和动物脂肪中也可找到叶黄素，但动物无法自行制造，必须从食物摄入，所以眼睛黄斑部与鸡蛋蛋黄的黄颜色均来自食物内的叶黄素。深色蔬菜水果是膳食叶黄素的主要来源，值得一提的是，蛋黄中的叶黄素虽然含量不高，但是生物利用率很高，是等量蔬菜的3倍。

功能

叶黄素与玉米黄素都属于类胡萝卜素，具有很强的抗氧化作用。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要成分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。叶黄素对眼睛的主要生理功能是作为抗氧化剂和光保护作用。国内外研究发现人类视网膜中叶黄素浓度与视觉敏感度和老年性视网膜黄斑变性的发生有关。同时，摄取叶黄素含量高的食物，有助于降低、延缓眼睛的老化、退化、病变，减少眼疾的发生率，还可以保护视网膜免受光线的伤害。

应用

叶黄素的市场可分为药用，保健食品，普通食品，宠物食品及动物及鱼类饲料。药用市场估计每年总值一亿九千万美元。保健食品及普通食品估计每年总值一亿一千万美元，然而不同产品内容物差异大，实际功效将有差异。而宠物食品及其他产品估计每年总值一亿七千五百万。除了惯常在年龄相关性黄斑点退化的应用外，现在较新的应用都在化妆，美容及用作抗氧化剂的范围。