膵臓は人体の最も大きい消化腺の一つであり，内分泌と外分泌という二種類の機能を有する。膵臓は膵腺房細胞との間に散在する細胞群であり，膵臓の頭部から膵臓の尾部までその数量はますます増加している。膵臓の内部には以下のような四種類の細胞を含有する。
A細胞：グルカゴンを分泌する；
B細胞：A細胞より小さく，インスリン、プロインスリンとC-ペプチドを分泌する；
D細胞：成長ホルモン放出抑制ホルモンと血管作用性腸管ペプチドを分泌する；
F細胞：膵臓ポリペプチドを分泌する。
インスリンは以下の効果を有する：グリコーゲン合成を促進し，グリコーゲン分解を阻害し，糖新生を阻害し且つ糖の利用を促進する；脂肪合成を促進し，脂肪分解を阻害する；タンパク質合成を促進し，タンパク質分解を阻害する；デオキシリボ核酸(DNA)、リボ核酸(RNA)及びアデノシン三リン酸(ATP)の合成を促進する。
C-ペプチド（C-P）は生物活性がなく，膵島機能を観察する指標の一つである。
プロインスリンの生理的作用はインスリンとほぼ同様であるが，その作用強度がインスリンより弱い。
グルカゴンは物質の分解を促進し，２回の食事間に各組織へのエネルギー供給を保証し，肝グリコーゲンの再生を促進し，血糖を引き上げ，脂肪分解を促進し，胃酸とペプシンの分泌を阻害し，胆汁と腸液の分泌を増加させる。インスリンと成長ホルモンの分泌を刺激し，カルシトニンとチロキシンの分泌を刺激する。
インスリン抗体は血中インスリンを中和し，インスリンの分解を遅延させ，補体を活性化させる等の作用を有する。
膵臓ポリペプチド（PP）は胆嚢の収縮を抑制し，胆汁の排出量を低減し，パンクレアチンの放出を阻害し，モチリンの分泌を抑制する等の作用を有する。

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