阿拉伯胶在食品领域的应用

阿拉伯胶具有100%天然、非转基因、有机、无麸质等特性，并且几乎能够适用于食品工业的任何领域。然而它的历史发展和应用却非常的曲折，如今在这个清洁标签盛行的食品饮料行业中，它能够如愿以偿地获得认可么？

阿拉伯胶，或称阿拉伯树胶，来源于豆科的金合欢树属的树干渗出物，因此也称金合欢胶，在欧盟食品添加剂列表中编码为E414。它作为加工食品的添加剂已经有数十年之久，曾经是用途最广及用量的水溶胶体之一，全世界年需要量保持在约 4~5 万吨 ，但公众对其了解和认知却仍然很少。

全球领先的阿拉伯胶生产商Alland & Robert正试图将其产品推向食品行业健康和可持续发展的前沿位置。公司的CEO Frederic Alland表示，棕榈油的发展就是一次经验和教训，之前由于缺少透明度和可追溯性而造成了市场的被动性。

像棕榈油一样，阿拉伯胶作为一种食用配料已经被广泛使用，可以作为乳化剂、稳定剂、纤维来源和食品中的香味介质，同时也可用于油漆、医药和香烟。而且，它还拥有清洁标签产品的众多优点，如无热量、清真、犹太、无杀虫剂并且不含过敏原等。

既然有如此多的优点，为什么整个行业的食品生产商都无法实现其清洁标签的营销梦想呢？

一波三折的发展史

可以说，最近几十年来，阿拉伯胶的大部分关注源于苏丹的达尔富尔种族灭绝事件，世界上大约有一半的阿拉伯胶产自这里，而且是来自奥萨马·本·拉登投资的产业（这一统治于其1996年被驱逐出境而结束）。

很快，阿拉伯胶从无害到变成了一种臭名昭著的产品，尤其是2007年，苏丹驻美国大使John Ukec Lueth Ukec威胁说，如果要对苏丹强加制裁（由于苏丹政府与伊斯兰军队的联系），那么就要削减阿拉伯胶的供应。Ukec当时拿着一瓶可口可乐说，“我可以停止阿拉伯胶的供应，然后我们所有人都会失去这个。” 

阿拉伯胶是食品工业必需的乳化剂和稳定剂配料。为了表示产品的重要性，美国政府在对苏丹的制裁中豁免了阿拉伯胶的进口例外，承认其对食品工业能够造成的巨大损失。

但实际上，可口可乐公司并没有公开表示使用过该产品，配料表中没有标注，其2016年的可持续发展报告中也没有体现。

然而，通过这一事件，阿拉伯胶对消费者和食品工业的重要性随之显现，正如Fox News的记者所说，“我反对种族灭绝及一切相关的事宜，在达尔富尔发生的事太可怕了，所以请别把我喜欢的可乐也搞没了。”

可持续的未来

如今，对苏丹的制裁终于解除了，作为一种符合伦理道德和可持续的食物来源，胶体行业可以有更多的发展空间来声称其重要性。

金合欢树仅在非洲萨赫勒地区的19个国家种植，该地区也称为“树胶带”，约1000万人依赖其而生存。99%的金合欢树生长迅速，但在塞内加尔，仅有少数的全球树胶生产，因此生产者正在开发工业种植园。

金合欢树根部保存的水可以帮助维持干旱期间的生态系统，并防止土地的进一步沙化。塞内加尔Asiyla胶体公司的总经理Ibrahim Ka说：“由于植物发达的根系，它们的存在也有助于野生动物的生存。”

国际农业研究协商小组（CGIAR）的一份报告强调了阿拉伯胶在防止饥饿广泛蔓延以及减少作物破坏方面的重要性，并预计到2050年，这一重要性还将显著增加。

Alland解释说，既然具有清洁标签的完全特征，胶体行业也正在寻求各种途径来扩大对阿拉伯胶的认识及使用。“这个东西的本质是什么？我们了解的仍然不够全面，这也是为什么我们每年为研究新应用和知识投入超过100万欧元的原因。”