叶酸

叶酸是一种重要的B族水溶性维生素，1941年从菠菜中分离而出，因绿叶中含量十分丰富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有几种存在形式，其母体化合物是由喋啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸3种成分结合而成。叶酸含有1个或多个谷氨酰基，天然存在的叶酸大都是多谷氨酸形式。叶酸的生物活性形式为四氢叶酸。1981年，美国营养学会命名委员会(CNAIN)把叶酸和具有叶酸生物学活性的有关化合物统称为fo-lacin。一般以重量单位表示生物学活性。
叶酸是一种暗黄色物质，不易溶解于水，其钠盐溶解度较大。在中性和碱性溶液中对热稳定，而在酸性溶液中温度超出100℃即行分解。叶酸及其钠盐在溶液中受光线破坏。
从肝脏和酵母分离出的叶酸主要是含有三个谷氨酸或七个谷氨酸的衍生物。
膳食中的叶酸绝大部分是多谷氨酸化合物，不能完整被吸收到血液中去。用14C标记第二个谷氨酰残基的蝶酰多谷氨酸进行实验，在吸收过程中被分解为蝶酰谷氨酸，血清中无放射性叶酸，而在呼出气体中含有14C。多谷氨酸链的分解在肠粘膜细胞内进行。叶酸在肝脏中有少量贮存。蝶啶核中4-羟基为氨基置换成为4-氨基叶酸，系叶酸的拮抗物，阻碍核酸合成。

叶酸可以改善巨幼红细胞性贫血，孕妇摄入安全量的叶酸可以防止血管硬化，防止胎儿畸形、早产；另外，孕妇需要在怀孕前三个月就开始补充叶酸才能满足妊娠期的需要，因为一般叶酸摄入人体4周后才能经过转化起到生理作用。哺乳期女性通过补充叶酸可以促进乳汁分泌。
补充叶酸可以改善舌头红肿疼痛、精神萎靡、疲劳、失眠；防止肠内寄生虫和食物中毒；促进皮肤健康，繁殖口腔黏膜溃疡；与泛酸以及对氨基苯甲酸一起服用可以防止白发；身体衰弱时服用可以促进食欲。

叶酸在体内有主动吸收和扩散被动吸收两种方式，吸收部位主要在小肠上部。还原型叶酸的吸收率较高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄糖和维生素C可促进吸收。吸收后的叶酸在体内存于肠壁、肝、骨髓等组织中，在NADPH参与下被叶酸还原酶还原成具有生理活性的四氢叶酸(THFA或FH4 )，参与嘌呤、嘧啶的合成。因此叶酸在蛋白质合成及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏时可致红细胞中血红蛋白生成减少、细胞成熟受阻，导致巨幼红细胞贫血。人类肠道细菌能合成叶酸，故一般不易缺乏。当吸收不良、代谢失常或长期使用肠道抑菌药物时，可造成叶酸缺乏。
叶酸广泛存在于动植物性食品中，含量丰富的有：内脏、蛋、鱼以及梨、蚕豆、甜菜、菠菜、菜花、芹菜、莴苣、柑橘、坚果类和大豆类食品。人体每日摄入叶酸量维持在每天3.1μg/kg时，体内即可有适量叶酸储备；孕妇每日叶酸总摄入量应大于350μg；婴儿的安全摄入量按kg体重计与成人相似，即每日3.6μg/kg能满足生长与维持正常血象的需要。