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环状碳酸酯包括五元环、六元环、七元环碳酸酯以及七元环以上的大环碳酸酯，其中以碳酸丙烯酯和碳酸乙烯酯应用最为广泛。碳酸乙烯酯是一种优良的极性高沸点溶剂和表面活性剂原料，广泛用于塑料、印染、高分子合成、气体分离及电化学等领域。

碳酸丙烯酯是一种高效脱硫脱碳溶剂，可以用于天然气净化、合成氨原料气净化，在减少温室气体排放上有重要前景。它还可以用于增塑剂、纺丝溶剂、染料分散剂等，还可以应用在第二代锂离子电池中，作为电解液以保护石墨阳极。它的更广泛的用途还有木材粘合剂，可以作为另外一种化工产品碳酸二甲酯的生产原料。它在电子工业上可作高能电池及电容器的优良介质高分子工业上可作聚合物的溶剂和增塑剂；用作胶黏剂和密封剂的增塑剂；还可用作酚醛树脂固化促进剂和水溶性胶黏剂颜填料的分散剂。化工行业上是合成碳酸二甲酯的主要原料也可用于脱除天然气、石油裂解气中二氧化碳和硫化氢。另外还可用于纺织、印染等工业领域。

碳酸丙烯酯是极性溶剂，可用作增塑剂、纺丝溶剂、水溶性染料及塑料的分散剂，也可用作油性溶剂和烯烃、芳烃的萃取剂。碳酸丙烯酯作电池的电解液可承受较恶劣的光、热及化学变化。在地质选矿方面和分析化学方面也都有一定用途。另外，碳酸丙烯酯还可代替酚醛树脂作木材粘合剂，还用于合成碳酸二甲酯。

丙二醇-二氧化碳法

该反应过程用到二氧化碳。二氧化碳是温室气体，由于人类的活动地球表面的二氧化碳浓度已经增加，利用二氧化碳作原料，将其固定到化学品中，是一种绿色化的合成思路，并已见到实践报道。目前多数研究使用的二氧化碳虽然不是直接来自排放物，但是其思路也被认为是绿色化的。该法所用催化剂为碱金属盐或碱土金属盐，其中碳酸钾的催化活性高，在均相催化系统中，碳酸丙烯酯的收率可以达到12 .6 %。

为了克服均相催化反应带来的产物分离、催化剂回收利用等困难，将碳酸钾负载在活性炭上，进行多相催化反应，其结果表明，产物的选择性得到提高。该法合成过程中使用了溶剂乙腈，降低了其工艺的绿色化程度。锡的有机化合物，如Bu2SnO 或Bu2Sn(OMe)2，在超临界条件下也可以催化1，2-丙二醇和二氧化碳的反应，生成碳酸丙烯酯。

共溶剂的加入或者脱水剂的存在都有利于产物的生成和产率的提高。1，2-丙二醇和二氧化碳反应过程中有水生成，这一方面降低了反应过程的原子利用率，同时产物会水解，因而产物的收率会受到水的抑制。这是该工艺实现工业化过程中要解决的大问题。