酸化防止剤は酸化反応の発生を遅延し又は抑制することができ，貯蔵中に材料が変質しなく，材料をスムーズに加工し，耐用年数を延長するということを保証する一種の物質である。高分子材料（プラスチック、ゴム、繊維、塗料等を含む）は加工、貯蔵と使用の過程において，往々として性能劣化を引き起こす。例えばプラスチックは黄変、脆化、分解の現象が発生し，ゴムはべたべたし、硬くなり、割れ、絶縁性能が低下し，繊維製品は強度が低くなり，退色、破断が発生し，これらの現象の発生は，ほとんど高分子材料が酸素と反応し，分解又は架橋を引き起こすということに関する。特に加熱と太陽光で照射される時に，酸化速度はより一層速い。ポリマーの酸化はラジカル連鎖反応の一種であり，酸化防止剤は活性のあるラジカルを獲得し，不活性のラジカルを生成し，これにより連鎖反応を停止させる；又は酸化分解した生成物を非ラジカルの生成物に分解し，これにより連鎖反応を停止させる。要するに，酸化防止剤の役割は高分子材料の酸化過程を遅延し，スムーズに加工しかつその耐用年数を延長する。酸化防止剤は安定化助剤の主体であり，天然ゴム、合成ゴム、ポリオレフィンプラスチック及び繊維等の高分子材料に広く応用される。石油業界では，酸化防止剤は油田の炭化水素類、特にオレフィンの自己酸化、貯蔵過程中の変色及びコロイド状物質の生成を防止することができる。酸化防止剤はさらに脂肪性食品の加工に用いられる。ゴム産業では酸化防止剤は一般的に老化防止剤と呼ばされる。 　作用機序によって，酸化防止剤はラジカル禁止剤を有し，一次酸化防止剤（アミン類とフェノール類という二つの種類を含む）とも呼ばされ，それはp-フェニレンジアミン、第二級ジアリールアミン、アルデヒドアミンとケトアミン等のアミン系化合物，及び酸化防止剤264、1076、330、1010等のフェノール系化合物を含む。酸化防止剤はさらに過酸化物分解剤を有し，二次酸化防止剤（主にチオジプロピオン酸エステル等のチオエステルと亜リン酸エステルという二つの種類を有する）と呼ばされる。一般的に二次酸化防止剤は一次酸化防止剤と合わせて使用し，これにより相乗効果を果たす。また，酸化防止剤は銅阻害剤とオゾン劣化防止剤をさらに含む。酸化防止剤は天然ゴム、合成ゴム、プラスチック、合成繊維、石油製品及び脂肪性食品の加工等に広く応用される。ゴム産業に使用される酸化防止剤は通常老化防止剤と呼ばされる。高効率、低毒性、低コストは酸化防止剤の開発の主方向である。

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