利尿薬は腎臓から排出した体内に溜まっている電解質及び水の排出を促進しかつ尿の生成量を増加させる薬物である。この種類の薬物は心臓、肝臓、腎臓等の疾患によって引き起こした浮腫と肺水腫及び脳浮腫等を治療することができる。ある薬物は降圧効果をさらに有し，例えばサイアザイド系利尿薬が一種の重要な降圧薬として用いられると推奨される。作用部位及び作用機序によって，利尿薬はサイアザイド系利尿薬，ループ利尿薬，カリウム保持性利尿薬，炭酸脱水酵素阻害薬，浸透圧利尿，及び尿酸排泄促進薬等の６種類に大別される。各種類の利尿薬の治療効果は作用部位、薬物の使用量、腎臓の血流量、循環血液量、及び血漿の電解質レベル等の要因に関する（詳しいものは各関連条項を参照する）。臨床医師は薬物の特点及び患者の具体的な状況に応じて適切な薬物を使用すべきである。上記の各種類の利尿薬はいずれもナトリウム排泄型利尿薬であり，その排泄量の大きさは利尿効果と一致する。カリウム保持性利尿薬を除き，他の種類の利尿薬はいずれもカリウムの排泄を促進し，そのため低カリウム血症を引き起こしやすい。また，従来の利尿薬はいずれもレニンの放出を促進できるため，アンジオテンシンとアルドステロンの形成を増加させ，高脂血、高血糖及び痛風を引き起こす。従って利尿薬を使用する時にそれらの症状の防除に注意を払う必要がある。

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