糖類化合物は炭素、水素、酸素の3元素によって構成される有機物である。化学構造からみれば，糖類はポリヒドロキシアルデヒド又はポリヒドロキシケトン及びそれらの多量体である。糖類は植物界に広く存在し，植物体の主な構成物質であり，植物の生理と生化学的プロセス中で重要な役割を果たす。その構造によって，単糖（ブドウ糖、果糖、ガラクトース等を含む）、二糖（スクロース、マルトース、ラクトース等を含む）及び多糖（デンプン、グリコーゲン、筋肉グリコーゲン等を含む）に分けられる。単糖は最も簡単な碳水化合物であり，さらに加水分解できないポリヒドロキシアルデヒド又はポリヒドロキシケトンであり，一般的にアルドースとケトースと呼ばされ，例えばブドウ糖はアルドヘキソースであり，果糖はケトヘキソースであり，リボースはアルドペントースである。単糖の炭素原子の数量は１０個不満である。自然界で存在する単糖はいずれも5～6個の炭素原子を含有する。二糖は二つの単糖類分子を結合し，そして一つの水分子を脱離してなるものであり，多糖は数百または数千のブドウ糖分子によって構成される。多糖を完全に加水分解した後に数千の単糖分子を生成し，例えばデンプン、セルロース等。糖類化合物は密接に人間の生活に関連し，糖は人的エネルギーの主な供給源である。糖類化合物は薬物にも密接な関係があり，例えば患者に必要なブドウ糖注射液、血漿製剤を製造するためのデキストラン、錠剤を製造する時に賦形剤としてのデンプン，ある漢方薬に含まれる糖類化合物は生理学的活性を有し，例えばパキマンはマウスの肉腫S100を効果的に抑制でき，またポリポーラス多糖、レンティナンは腫瘍への抑制作用が強い。 糖類化合物は緑色植物の光合成の主な生成物であり，動植物が生命活動を維持するために必要なエネルギーの主な供給源であり，人間と動物に不可欠な主な食物である。また糖類化合物は重要な工業原料であり，建設、製紙、医薬品と食品等の分野に用いられる。それらに対して直接的又は間接的な加工を行うことにより，人間の衣食住と交通等の様々なニーズを満たす。近年糖類化合物の研究方向は以下の二つを有する：①化学者が糖類化合物の人工的な合成に取り込み，これは主に社会の発展のために長期的な計画を立て，人間の食物由来が徐々に農業への依存から脱出する。このような合成作業のタスクは人工光合成を行う方法を見つけて従来の植物の天然光合成のみに依存する状況を変え，それに経済的に実行可能である。②糖類化合物と生命の関係を研究し，生体内で糖はタンパク質、核酸から分離できない。そのため糖類化合物の生体内の秘密は明らかにされる可能性がある。

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