无色液体，呈甜香、暖香、花香和果香。沸点144℃或66℃(2395Pa)，熔点～50℃。微溶于水，溶于有机溶剂和油类，混溶于乙醇。
天然品存在于面包、干酪、康涅克酒、葡萄白兰地、红白葡萄酒、香槟酒、可可、蘑菇和清酒等中。

丙酮酸甲酯为黄色透明液体，[CAS 600-22-6] b.p.134～137℃，n²⁰_D 1.4040，相对密度 1.130，溶于醇、酮等有机溶剂。
丙酮酸乙酯为黄色透明液体，b.p.144℃，n²⁰_D 1.4050，相对密度 1.060，溶于有机溶剂。

农药中间体: 杀菌剂中间体: 苯并咪唑类杀菌剂

食品添加剂: 食用香料（增香剂）: 天然等同香料和人造香

食品用香料。

丙酮酸乙酯是杀菌剂噻菌灵的中间体。

其制备方法有以下几种。
乳酸乙酯气相氧化
乳酸乙酯气相氧化是在催化剂存在下进行，其中MoO₃作催化剂显示较其他金属氧化物的选择性要高，另外二元氧化物催化剂其中含有钼的氧化物如Fe₂O₃-MoO₃和TeO₂-MoO₃对合成丙酮酸酯具有很高的选择性(温度300℃，选择性超过90％)，如果用SnO₂-MoO₃为催化剂可以在较低的温度250℃下进行。SnO₂-MoO₃催化剂也可作为乳酸酯液相氧化的催化剂，反应温度130℃，反应时间3h，乳酸乙酯的转化率为38.4％，选择性为98.9％，生成丙酮酸乙酯。
乳酸乙酯液相氧化
乳酸乙酯在少量溴为催化剂的存在下液相氧化，用H₂O₂为氧化剂进行氧化，例如将50％H₂O₂滴加至搅拌并光照的含有乳酸乙酯、溴的二氯甲烷溶液中，反应温度25℃，H₂O₂滴加时间约1.5h，滴加完后再继续反应3h，该溶液用NaHCO₃中和并用Na₂SO₃溶液洗涤，破坏和去除过氧化乳酸乙酯，然后浓缩减压蒸馏得丙酮酸乙酯。
丙烯酸酯氧化
丙烯酸酯在Cr或V化合物催化剂存在下以H₂O₂氧化生成丙酮酸酯，如丙烯酸异丙酯在三乙酰乙酸铬存在下，在乙腈溶剂中搅拌加入H₂O₂，反应温度50℃，8h得到丙酮酸异丙酯，选择性为99.1％，转化率87.9％。又如丙烯酸甲酯在三乙酰乙酸铬或铬酸存在下加入三乙胺反应20h，温度40℃，选择性72％，转化率82％，得到丙酮酸甲酯。
另外，丙酮醛和甲醇在磷酸镍催化剂存在下气相反应，可得到丙酮酸甲酯。

由丙酮酸与无水乙醇共沸酯化后真空蒸馏而得。
由乳酸乙酯的蒸汽在V2O5存在下于155℃氧化酯化而得。

FAO/WHO，2001

含量(GT-10-4)	≥95%
酸值(OT-4)	≤2.0
折射率(nD20)	1.403～1.409
相对密度(d2525)	1.044～1.065