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硅酸乙酯本身没有结合能力，若用硅酸乙酯作耐火材料的结合剂，必须经过水解处理方可使用。硅酸乙酯的水解反应在仅有水的条件下进行得很缓慢，一旦受酸(H+)或碱(OH-)的催化作用，其水解速度大大加快。一般使用盐酸作催化剂，因为用碱作催化剂会使水解溶液很快发生凝胶作用而使水解溶胶失去稳定性，从而失去结合能力，硅酸乙酯在酸催化作用下的水解反应如下：

水解反应实质上就是硅酸乙酯中的乙氧基(C2H5O-)被水中的羟基(-OH)取代，其结果是由硅酸乙基酯(Si4-OC2H5)转变成硅醇基(Si4-OH)。硅醇基具有高度的活性，能继续与其它硅酸乙基或硅醇基发生酸交换或醚化反应。
但水解反应程度须进行一定的控制，以制成稳定的硅酸乙酯水解液。否则，连续的反应结果会形成体型聚有机硅而失去稳定性，变成为不溶的凝胶体，从而失去作业性。硅酸乙酯水解液的稳定性主要是靠加入的酸或碱来调整。pH值在1.5～2.5之间出现凝胶时间较长，水解液最稳定，低于或高于此范围，水解液易出现凝胶，pH值在5～6之间易出现凝胶，水解液最不稳定。因此，一般水解液应控制在2.0～2.5之间，以保持其稳定性，以便与耐火材料混合后保持一定的作业时间(施工或成型时间)。硅酸乙酯水解液可作精密铸造型模耐火材料的结合剂，也可作粘土质、高铝质、刚玉质、含锆英石质、莫来石质、碳化硅等制品和浇注料的结合剂。