福尔马林溶液是35～40%的甲醛水溶液。呈现一种无色透明的外观，有非常强的腐蚀性、挥发性，也能够闻到比较强烈、刺鼻的味道。
福尔马林溶液可阻止细胞核蛋白的合成，抑制细胞分裂及抑制细胞核和细胞浆的合成，导致微生物的死亡。
福尔马林溶液能有效地杀死细菌繁殖体，也能杀死芽胞（如炭疽芽胞），以及抵抗力强的结核杆菌、病毒。多用于畜禽棚舍、仓库、卵化室、皮毛、衣物、器具等的熏蒸消毒和标本、尸体防腐；也用于胃肠道制酵。
