三氯乙醛为无色易挥发油状液体，具有特殊的刺激性气味，m.p.-57.5℃，b.p.97.8℃，n²⁰_D 1.455，相对密度1.510，蒸气压(20℃)4.666kPa，溶于水、乙醇、乙醚、氯仿等，与水化合生成三氯乙醛水合物。

农药中间体: 杀虫剂中间体: 有机磷类杀虫剂

三氯乙醛是基本有机合成原料之一，是生产农药、医药的重要中间体。在农药上，可用于合成有机磷杀虫剂敌百虫、敌敌畏，有机氯杀虫剂滴滴涕、三氯杀虫酯(蚊蝇净)，杀螨剂三氯杀螨醇以及拟除虫菊酯中间体二氯菊酸甲(乙)酯等，另外，在医药上用于制造氯霉素、合霉素和催眠剂水合三氯乙醛等；还可作为有机原料，用于生产二甲基甲酰胺和三氯甲烷等。

三氯乙醛的合成有乙醇氯化法和乙醛氯化法。国内主要采用乙醇氯化法，即由乙醇与氯气反应，生成产物为醇合三氯乙醛、水合三氯乙醛、三氯乙醛的混合物，统称为氯油。将氯油与浓硫酸反应，然后采用简单的蒸馏，即可得到三氯乙醛的精制品。反应方程式见图：C₂H₅OH+Cl₂+H₂O→[80～90℃]CCl₃CH(OH)(OC₂H₅)+CCl₃CH(OH)₂[+H₂SO₄]→[回流]CCl₃CHO+C₂H₅OSO₃H+H₂SO₄+H₂O
乙醇氯化法分阶梯式氯化和塔式氯化两种工艺。塔式氯化于1969年由天津化工厂开发成功后，在国内得到逐渐推广，国外仍为阶梯式氯化。