环氧乙烷又称氧化乙烯或恶烷，是最简单的环醚，为无色液体或气体，有醚样气味。分子式C2H4O，分子量44.05，比重0.882，凝点-112.5℃，沸点13.5℃，密度(20/4℃)0.8694g/cm3。与空气形成爆炸性混和物，爆炸极限3.6%～78%(体积)。易燃，易爆。易溶于水、乙醇、乙醚和多数有机溶剂。化学性质很活泼，能与许多化合物起加成反应，特别是与亲核试剂发生开环反应，与脂肪醇缩合生成脂肪醇聚氧乙烯醚。主要用于制取乙烯、乙二醇及其衍生物、乙醇胺、丙烯腈、抗冻剂、合成洗涤剂、乳化剂、表面活性剂塑料等。还可用作仓库、食品和纺织品的熏蒸剂，农业杀菌剂，并用于外科器械消毒。常作食品的常温消毒剂，也可用以食糖、蛋类、粮食、毛皮等方面的杀虫灭菌剂、效果良好。工业上用乙烯催化氧化或者用氯乙醇与氢氧化钙反应制得。
本品主要经呼吸道和皮肤吸收，兼有麻醉、皮肤粘膜刺激、致敏及原浆毒作用。其毒作用可能与其在体内转化为乙二醇有关。
本品蒸气刺激眼和上呼吸道，可致肺水肿。浓度达1100mg/m3时，即有眼刺激感。吸入大量蒸气后感头部剧痛、眩晕、口有甜味、恶心、频繁呕吐、腹痛、腹泻、咳嗽、呼吸困难、心动过缓及不齐、步态不稳、言语困难及睡眠障碍。有些急性中毒患者出现心肌损害，并可见一过性视网膜血管痉挛和肝损害等，重者可出现昏迷。皮肤接触可致红肿、灼伤、大疱形成，反复接触可致湿疹样皮炎。
车间空气中环氧乙烷最高容许浓度为5mg/m3。
【毒性】
大鼠急性口服LD50为330mg/kg，其毒性比磷化氢，溴甲烷、氯化苦、氢氰酸要低的多;空气中含有250mg/kg时对人尚无严重毒害，3000mg/L 时人在其中呼吸30—60分钟就会有致命危险，但其在人体内不致引起积累性中毒，且无后遗症;空气中允许最高安全浓度为50mg/L;环氧乙烷的杀虫效果也低于溴甲烷，但对虫卵有较强的毒杀力。
【气体灭菌剂】
环氧乙烷是一种气体灭菌剂，是继甲醛后的第二代化学灭菌剂，是目前最好的冷灭菌剂之一。可在25℃常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。作用机理是本品可以与蛋白质上的羧基(—COOH)、氨基(—NH2)、硫氢基(—SH)和羟基(—OH)发生烷基化作用，造成蛋白质失去反应基因，阻碍蛋白质的正常化学反应和新陈代谢，从而导致微生物死亡。环氧乙烷的穿透性很强，可以穿透微孔，达到产品内部相应的深度，抑制生物酶活性，从而大大提高灭菌效果。它杀灭细菌芽孢的浓度与时间为：442mg/L，4h;884mg/L，2h。本品对物品的损害小，不损坏金属、棉、毛、橡胶、合成纤维，但可损坏赛璐珞制品、聚乙烯、聚氯乙烯。本品的穿透力强，能穿透纸张、塑料薄膜等包装材料。本品适用于不耐湿热物品、精密器械的灭菌。塑料、橡胶、水可吸收大量环氧乙烷，降低作用浓度，使杀菌效果下降。温度升高可加强本品的杀菌作用，温度每增加10℃可增加灭菌效率2.74倍; 杀菌所需的时间也相应缩短。若在一定温度范围内，本品的浓度增加1倍，可缩短消毒时间一半。但超过400mg/L后，消毒效果不再有明显增加。相对湿度对熏蒸消毒效果影响很大，小型物品以30%～50%为宜，对超过0.15m3的大型物品，要求的相对湿度较高。在60%～80%的湿度，则因过湿引起的水解反应，可损耗环氧乙烷; 过于干燥，则有机物质形成硬壳，可妨碍本品穿透，增加消毒难度。
使用本品消毒方法有多种。大型物品可用塑料篷幕法，小型物品可用丁基橡胶袋法、保温瓶法。真空式环氧乙烷消毒柜有自动控温、控制抽气与控时功能，可供医院使用。消毒过程是：
①将物品放入消毒柜内，关闭后加温至60℃与抽气至-0.4kg/cm2;
②关闭抽气泵与抽气阀，切断电源，通入环氧乙烷，投药量一般为1.2kg/m3;
③至规定时间2.5h后，将柜内气体抽入排水管或下水道或烟囱;
④将滤过空气注入柜内使恢复常压; 反复抽气与注入空气数次，以促使环氧乙烷排净。灭菌物品取出后，仍必须通风散气，一般敷料需通风1h以上，橡胶手套需2～4h，聚氯乙烯体外循环袋则需要15～30d。若置特制环氧乙烷消毒柜中，用50～60℃的过滤热空气通风，6h可使消毒物品 (含橡胶、硅胶管) 的药物残留量降至规定标准 (质量分数25×10-6) 以下。
由于环氧乙烷杀菌谱广，对病原菌、细菌芽孢、真菌、立克次体及病毒等都有显著杀灭作用，并具有穿透力强、对物品损害轻微的特点，故适于使用其他灭菌术容易损坏物品的消毒，如电子器械、卧具、石膏绷带、各种手术器械、导管、内窥镜、橡胶手套、缝针、注射器、针头、麻醉用品、精密仪器、生物制品、衣物、皮毛类、化学合成的纤维制品、塑料制品、橡胶制品以及包装密封的物品等。
【熏蒸剂】
【剂型】环氧乙烷和CO2混剂在常温下为气态，因此商品以压缩包装在高压钢瓶内(标准CO2钢瓶) 包装的规格有25kg和12kg;作为商品的虫菌畏至今还没有正式国家标准。
【作用机理】药剂进入昆虫体后，转变为甲醛，并与组织内蛋白质的胺基结合，抑制氧化酶、去氢酶的作用，使昆虫中毒死亡;环氧乙烷的重要特点是杀菌力强，能杀灭各种细菌及其繁殖体及芽孢、真菌、病毒等。
【防治对象】环氧乙烷虽然在杀虫方面曾被广泛运用，但因其对昆虫的毒力低于其他药剂和易燃爆性，作为杀虫剂的环氧乙烷常被溴甲烷和磷化氢所代替，但在杀菌方面，环氧乙烷一直起着不可替代的作用;在国内外被广泛用于调味料、塑料、卫生材料、化妆品原料、动物饲料、医疗器材、病房材料、原粮中植物病原真菌、羊毛、皮张等消毒灭菌。
【使用方法】环氧乙烷的熏蒸前准备工作基本上和溴甲烷相同(常压熏蒸)，在使用环氧乙烷熏蒸杀菌时常用减压熏蒸的方法，即在要熏蒸空间用抽气泵抽出一部分空气，使空间内呈负压状态，然后导入环氧乙烷药剂，减压熏蒸的方法，能使药剂扩散均匀、迅速，杀菌效果好，南京动植物检疫局在检疫处理带有印腥(Tilletia mdica Mitra)的进口原粮时采用150g/m3剂量，上海动植物检疫局用120g/m3的剂量熏蒸带有沙门细菌的鱼粉都取得了良好的效果。在使用环氧乙烷仓外施药时，由于CO2的沸点低，出药时需要吸收大量热量，容易产生管道结冰堵塞现象，堵塞后应关闭阀门，等待一段时间再开启;在大容积熏蒸时，采用仓内或帐膜内施药比较方便;在计算好药量前提下，根据仓内空间情况，均匀分布好钢瓶，并调整好喷药方向，佩戴好防毒面具，依次由内到外打开阀门，最后封闭仓库出口，一般投完25kg包装的混合气，需30分钟左右的时间。投药完毕，在检漏时切不可使用卤素检测灯;目前使用较广泛的是环氧乙烷检测管(中国人民解放军防化研究院制)，使用方法和PH3检测管基本相同;用热导分析仪也可进行检测(农业部植物检疫实验所制)，检测管可以定量定性检测，简学易行，可靠，用热导仪检测时需要附加设施，来排除混合气中CO2的干扰。
【注意事项】(1)使用环氧乙烷要做好防火防爆的防范措施，首先是切断仓库内电源，其次是在整个过程中避免使用可能产生静电火花的设备。(2)使用有机蒸气滤毒罐，可以有效地防止环氧乙烷的吸入，但应注意，这种滤器不能阻止CO2的吸入，因此要注意过量CO2吸入而引起的中毒(晕眩和窒息)。(3) 环氧乙烷蒸气对眼和上呼吸道粘膜有刺激作用，可造成角膜损伤，皮肤接触可产生红肿;急性中毒时可出现头痛、晕眩、恶心、腹痛、呕吐、腹泻、呼吸困难、步态不稳等症状;治疗时采用一般措施和对症治疗，昏迷者可酌用中枢兴奋剂。(4)平均温度在18°以上使用，其杀菌效果更好。
【有害影响和中毒症状】 环氧乙烷的水溶液或其无水化合物与潮湿皮肤接触，生成的溶液有刺激性，并能引起严重皮炎，伴起水泡和灼伤。亦能被皮革和橡胶吸收，通过它们引起皮肤灼伤或刺激作用。报道过出现变应性湿疹性皮炎。暴露于高浓度蒸气中，刺激眼。如果液体溅入眼，能引起严重损害。有时，由于皮肤上大量环氧乙烷的蒸发，能引起冻伤。
本品对中枢神经系统有麻醉作用，对细胞原浆有毒害作用。吸入高浓度环氧乙烷蒸气，最初有麻醉作用，进而呈现继发性细胞中毒作用，因而感到恶心、呕吐、卷睡，甚至神志丧失; 并可刺激鼻、咽喉和肺。能引起肺水肿。此外，动物实验发现，长期暴露于环氧乙烷中的雌鼠出现癌。
众所周知，环氧乙烷是植物的一种诱变剂。但对人尚未证实到诱变作用。
【急救】此化学品如进入眼中，立即用水或洗眼剂冲洗; 如接触皮肤，用大量清水或3%硼酸溶液冲洗15min以上，并保暖; 如大量吸入，立即移离现场至新鲜空气处，必要时，给予吸氧 (或加压吸氧) 或进行人工呼吸和注射呼吸兴奋剂; 如被吞服，给予医学注视，服以大量水，诱致呕吐，洗胃，严重者送医院治疗。
【防护措施】加强通风设施，设备应密闭，防止跑、冒、滴、漏。操作时应穿防护工作服和戴手套，以防止皮肤接触，在高浓度下操作应戴隔绝式呼吸器，并戴防护眼镜。工作服如被弄湿或受到污染，立即脱去，以避免燃烧危险。操作现场应装备安全信号指示器; 装置设备附近应备有水龙头和淋浴设施。
【医学监护】 就业前和定期体检时应注意皮肤、眼、呼吸道、肝和肾功能的检查。
【测定方法】 在空气中的测定： 用活性炭吸附，CS2处理，气相色谱法分析。
【贮存】用钢瓶或受压容器或金属桶盛装。存放在阴凉、通风良好的地方，温度不得超过30℃。最好在户外，在衬有绝缘材料防护的槽车或容器内存放，或放在易燃液体专库内。不宜长期贮存。避免高温和日光曝晒。不得与其他化学品放在一起，严格隔离明火。
【环氧乙烷小知识】
环氧乙烷（EO）为一种最简单的环醚，属于杂环类化合物，是重要的石化产品。环氧乙烷在低温下为无色透明液体，在常温下为无色带有醚刺激性气味的气体，气体的蒸汽压高，30℃时可达141kPa，这种高蒸汽压决定了环氧乙烷熏蒸消毒时穿透力较强。
环氧乙烷是继甲醛之后出现的第2代化学消毒剂，至今仍为最好的冷消毒剂之一，也是目前四大低温灭菌技术（低温等离子体、低温甲醛蒸汽、环氧乙烷、戊二醛）最重要的一员。EO是一种简单的环氧化合物，为非特异性烷基化合物，分子式为C2H4O，结构式为：－CH2－CH2－O－，分子量为44.06。
【参考资料】
朱永和,王振荣,李布青 主编.农药大典.北京：中国三陕出版社农业科教出版中心.2006.第322-324页.
中国医学百科全书编辑委员会 编;刘世杰 主编.中国医学百科全书·七 劳动卫生与职业病学.上海：上海科学技术出版社.1988.第110页.
http://www.chemicalbook.com/ProductChemicalPropertiesCB2709651.htm
http://baike.baidu.com/view/77663.htm