ストレスはストレス反応とも呼ばされ，生体が様々な異常な刺激に対して生成した非特異的応答と反応の総称であり，視床下部 - 下垂体 - 副腎皮質系の総合的な反応である。集約的畜産業中で，様々なストレス因子は飼育因子（例えば捕捉、飼育場所の変化、輸送、ワクチン接種、薬物注射、強制脱皮、くちばしの切断等）、環境因子（例えば高温、寒さ、騒音、有害ガス等）及び病原体の感染（例えばウイルス、マイコプラズマ、細菌、寄生虫等）を含み，これらはいずれも禽畜のストレス反応を引き起こし，動物の成長を減速させ、生産性を低下させ、病気への抵抗力を弱めてさらに死んでしまうおそれもあり，畜産業に膨大な損失をもたらす。 抗ストレス薬はストレスを予防しかつストレス反応を低減する薬物である。優れた抗ストレス薬は，以下の特点を有する必要がある：動物のストレス反応を著しく軽減し，動物の正常な活動に影響を与えなくかつ抗体を形成し，残留農薬がない。現在，抗ストレス薬は依然として試験段階又は臨床経験の応用段階にある。抗ストレス薬は一般的に以下の三つの種類に分けられる：ストレス予防薬：ストレス因子が生体への作用を弱めることができ，例えば精神安定剤、鎮静剤等；適応促進薬：生体の制御力を向上させ，刺激を緩和し又は調節することができる。例えばメチマゾール、フマル酸、ビタミンC、ゴカヒ等。対症療法薬：ストレス症を抵抗する薬物である。上記の分類は相対的であり，一種の薬物はストレスの予防と適応の促進を両立することができるため，ストレス予防薬に属すると同時に，適応促進薬に属する。