嘔吐は複雑な反射活動であり，様々な制吐薬は嘔吐反射の異なった環節に影響を及ばすことによって制吐作用を果たし，例えば化学受容体、大脳皮質、耳の前庭器官を抑制し又は直接に嘔吐中枢に作用し，そのため具体的な状況に応じて薬物を選択する。一般的に，乗り物酔い、放射線病と化学療法に起因する嘔吐に対して，制吐薬は嘔吐への予防効果が治療よりよい。妊娠嘔吐について制吐薬を慎重に選択する必要があり，一般的にジフェンヒドラミン、ジメンヒドリナートのみを選択し，嘔吐が激しくなければフェノチアジン系薬を使わない。常用の制吐薬は以下を含む：①フェノチアジン系薬，例えばクロルプロマジンとチエチルペラジン（チオエチルペラジン）等。②抗ヒスタミン薬，例えばジフェンヒドラミン、ジメンヒドリナート等。③その他，例えばスコポラミン、メトクロプラミド（“二十九、消化補助薬、鼓腸解消薬と消化管運動機能調節薬を参照する”），及び5-HT3受容体遮断薬等。
　催吐薬は主に急性中毒者に胃中の被毒物を吐き出させるために用いられる。それは主にアポモルヒネのような薬物を使って嘔吐中枢と化学受容体を興奮させ，又は消化管の反射を刺激して嘔吐中枢を興奮させるということによって催吐作用を果たす。現在催吐薬をかわりに胃洗浄を行う。

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