燻蒸剤は燻蒸殺虫剤とも呼ばされ，常温常圧下で蒸気になりやすく且つ蒸気で害虫と有害細菌を殺す化学製剤である。蒸気は一般的に害虫の呼吸器系や皮膚を通して体内に入る。家屋、倉庫、航空機、車両、船舶中に潜んでいる様々な害虫を殺し，農業分野で一般的に燻蒸を通じて種子、貯蔵穀物、果物の木、苗木中の害虫、ダニ類と細菌を死滅させるために用いられ，土壌の消毒にも用いられる。害虫を殺す時に有毒物から揮発した有毒ガスは空気中に混在し，一定の濃度に達し，害虫の呼吸器系を通して，組織内部に入り，一定時間経過後に，害虫を中毒死させる。ガス分子の変動性が大きく，従って，物理的浸透力と拡散力も大きく，どこでも侵入することができ，最短時間で最高な殺虫効力に達する。燻蒸過程において，往々として他の要因からの影響により燻蒸殺虫効果を弱め，これらの要因は燻蒸剤自身の物理的性質及び化学的性質（例えば蒸気圧、浸透力、分子拡散力、濃度等），燻蒸室の密閉性，燻蒸対象の毒ガスへの吸着性（吸着性と粘着性），燻蒸空間中の毒ガスの分布状況，燻蒸時間，温度と湿度及び二酸化炭素と酸素の含有量等を含む。
　多くの燻蒸剤は液体であり，化学成分によってハロゲン化物（数量が最も多い）、シアン化合物、リン化物及びその他に分けられる。主に臭化メチル、四塩化炭素、クロロピクリンCl3NO2、1,2-ジクロロエタン、シアン化水素、アクリロニトリル、リン化アルミニウム、ギ酸メチル、エチレンオキシド、ナフタレン及び樟脳等を有する。そのうち，臭化メチル、エチレンオキシド、ギ酸メチル等の沸点は低く，常温下で蒸気圧は大きく，リン化アルミニウムは吸湿してホスフィンガスを放出し，それらは優れた殺虫効果、殺菌効果を有するため，よく使用される燻蒸剤である。空気中の燻蒸剤の濃度が害虫の致死濃度より高くないと，毒性効果を果たすことができない。そのため，燻蒸剤は一般的に一定の温度のある密閉空間に適用し，例えば穀倉、荷物室、倉庫、ビニールハウス又は車、船中の様々な害虫、細菌を防除する。農業分野で燻蒸を通じて種子、果樹、苗木等の害虫を死滅させるために用いられる。それに土壌の消毒にも用いられる。多くの燻蒸剤は人間、動物への毒性が大きく，例えば使用を既に禁止したジブロモエタンは強力な発癌物質であり，そのため燻蒸剤を使用する時に，中毒を防ぎるために，保護対策を講じる必要がある。