二甲苯的用途与危害

二甲苯是一种无色的带有甜味容易着火的液体，且自然地存在于石油和焦油中。化学工业经石油制造出二甲苯，以体积为单位，在美国它是排名前30名之一的化学制品。其有三种型态，其苯环上的甲基不同：间-二甲苯、邻-二甲苯和对-二甲苯（即m-、o-和p-二甲苯），这些不同的型态被称为异构物。  

用途

二甲苯被作为溶剂以及用于印刷、塑胶和皮革等工业，也被作为清洁剂、油漆稀释剂和油漆与亮光漆。它被发现少量的存在于飞机燃料与汽油中。 

生产

二甲苯是由甲苯和苯的甲基化而被生产。商业或实验室级生产二甲苯，通常产生约含有40-65％的间二甲苯和各高达20％的邻二甲苯，对二甲苯和乙苯。通过专利的方法产生异构体的比率可被移动，以有利于产出高价值的对二甲苯。这些转换是通过沸石催化。 

对环境的影响

二甲苯会快速地从土壤和地表水蒸发进入空气。在空气中，它被阳光分解成其他较无害的化学物质。     

它在水和土壤中会被微生物分解。只有少量会累积于生活在受二甲苯污染的水中之鱼类、贝类、植物和其他生物体内。 

对人体健康的危害

在人们暴露于日常二甲苯背景值的研究中指出其对健康没有影响。短期或长期间的高浓度暴露可能导致头痛、肌肉缺乏协调性、头晕、神智不清和平衡感的变化。短期内人们暴露于高浓度的二甲苯，也可能导致皮肤、眼睛、鼻子和喉咙刺激，还有呼吸困难、肺部问题、反应迟缓、记忆困难、肠胃不适，以及可能使肝脏和肾脏产生变化。而暴露于非常高的浓度可能导致失去意识甚至是死亡。 

致癌的可能性有多高

国际癌症研究中心（International Agency for Research on Cancer, IARC）和美国环境保护署（U.S. EPA）认为没有充分的资料可以确定二甲苯是否为致癌物。 

对孩童的健康有何影响

关于二甲苯对于孩童的影响并没有研究，但孩童所受到的影响很可能与受暴露的成人身上所观察到的影响相同。虽然没有直接的证据，但对于急性的吸入性暴露，孩童可能较成人更为敏感。孩童由于呼吸道比大人狭窄，故导致呼吸道肿胀等症状的影响在孩童身上较为严重。研究尚未出生的动物显示高浓度的二甲苯可能导致死亡数的增加以及生长发育的迟缓。在许多情况下，这些相同的浓度也可能导致母体的损伤。我们并不知道，如果母亲在怀孕期间暴露于低浓度的二甲苯，是否会对未出生的胎儿造成危害。