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柯巴树脂(柯伯胶)是指几种树种树脂（RESINS）的名称，化石和进代的都包括在内；除非在其前加上原产地的名称或加上树种的名称，否则它不是一个专有名词。坚硬的化石树脂在高温下熔化，当用油蒸煮时，产生坚固耐久的桅杆清漆（SPARVARNISHES）和用于甲板与机械彩饰的调和剂，但是自从20世纪30年代后期以来，它们就被具有优越性能的合成产品所代替用作同样的目的，著名的就是酚树脂（PHENCOLICRESINS）。在柯巴脂中最坚硬的是刚果柯巴脂（Congocopal），是一种清澈透明、几乎无色的化石树脂，是从地下和河床中挖掘出来的。

琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂经过各种地质作用后形成的一种天然有机化合物的混合物，其主要成分为具共轭双键的树脂酸，并含少量的琥珀酯醇、琥珀油等，属典型的多组分混合且不易分解的有机化合物。琥珀的形成过程相当复杂，从天然树脂转化为柯巴树脂(柯伯胶)的聚合作用与从柯巴树脂(柯伯胶)转化为琥珀的萜烯组分的蒸发作用这两个阶段已得到大多数学者的共识。第一阶段为树脂分子的聚合阶段。古植物分泌的半日花烷(labane)型物质接触空气与光后发生聚合作用，最初的聚合主要发生在赖伯当三烯(labdatriene)羧酸分子的共轭双键间，再经异构交联作用以及分子间与分子内成环作用，树脂聚合成具有多环结构的柯巴树脂(柯伯胶)，该阶段可能要经历几千年至几百万年；第二阶段为萜烯组分的蒸发阶段。柯巴树脂(柯伯胶)含有大量的萜烯类挥发油，这些组分经过几百万年的蒸发作用就形成了琥珀，该过程形象地被称为柯巴树脂(柯伯胶)的琥珀化。成熟是描述天然树脂转变为柯巴树脂(柯伯胶)或琥珀这一演化过程的术语，指发生在树脂埋藏期间复杂的物理与化学变化过程。在埋藏过程中，天然树脂受时间、温度、压力和水等地质环境的影响，其有机成分中的不饱和键经聚合交联作用逐渐成熟。现无法证明成熟度与天然树脂的石化年龄存在线性关系，除石化年龄外，有多种外部因素影响有机分子聚合反应的速率，如受热历程、压力、厌氧环境、树脂种类、沉积物类型等地质条件都是影响琥珀与柯巴树脂(柯伯胶)形成的重要因素。因此，国外学者更愿用成熟度来界定琥珀与柯巴树脂(柯伯胶)，琥珀的成熟度高于柯巴树脂(柯伯胶)的，前者是成熟的石化树脂，后者是未成熟的石化树脂。