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问荆，多年生草本。根茎匍匐生根，黑色或暗褐色。地上茎直立，2型。营养茎在孢子茎枯萎后生出，高15-60cm，有棱脊6-15条。叶退化，下部联合成鞘，鞘齿披针形，黑色，边缘灰白色，膜质；分枝轮生，中实，有棱脊3-4条，单一或再分枝。孢子茎早春先发，常为紫褐色，肉质，不分枝，鞘长而大。孢子囊穗5-6月抽出，顶生，钝头，长2-3.5cm；孢子叶六角形，盾状着生，螺旋排列，边缘着生长形孢子囊。孢子一形。

1. 利尿和肾脏问题
问荆最著名的用法是作为温和的利尿剂（“排水药”）以增加排尿和减轻水肿，并作为多种膀胱和肾脏问题（包括肾结石和膀胱感染）的治疗药物。问荆对泌尿－生殖系统是一类极好的收敛剂，因其极高的有机硅含量而可减少出血和治疗伤口。问荆同样在治疗失禁和幼儿尿床方面具有极高的价值。其被认为是炎症或前列腺良性增大的特效药。
2. 骨质疏松症
硅，这一类必需元素，在问荆中的含量极高。硅是身体适当地利用钙质所必需的元素。许多诊断患有钙质缺乏的人实际上并非缺乏钙质，他们实际上是日常饮食中缺乏硅质所以钙质没有被身体适当利用并形成沉淀。因此部分专家提出硅是骨骼和软骨形成所必需的成分。这指出问荆可能可有效防止骨质疏松症。
3. 关节炎和动脉硬化症
问荆中硅的高含量可能有助于解释其在关节炎和动脉硬化症治疗方面的使用，因为关节和动脉组织中都含有大量的硅。
4. 指甲脆裂
轶事性报道提出问荆可能在治疗指甲脆裂方面有所应用。这可能是因为问荆中高含量的硅酸和硅酸盐，其可供给大约2至3%的元素态硅。
5. 治疗伤口
问荆可内用或外用以减轻炎症和促进伤口愈合。其对治疗伤口，加强结缔组织非常有效，同时因其收敛止血性质其还有助于出血溃疡愈合。但应避免和降压药物并服。

全草含问荆皂甙、木贼甙、异槲皮甙、木犀草甙、硅酸(含量达干生药的5.19～7.77%)、有机酸、脂肪、β-谷甾醇、犬问荆碱、二甲砜、胸嘧啶、3-甲氧基吡啶、多种氨基酸。孢子含五羟基蒽醌葡萄糖甙、廿八烷二酸、卅烷二酸、卅烷二酸二甲酯、棉花皮次甙和草棉甙。