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含量测定。

五味子乙素是从五味子中提取出来的活性物质。现代的最新研究表明：五味子中含有多种可以清除自由基的活性成分。 香港传统中药研究中心、香港科技大学的科研人员从五味子中分离出一些有效成分，主要是木脂素类化合物，如五味子甲素、乙素、丙素、五味子酚等。经研究证明：五味子的活性成分可以有效消除氧自由基，同时刺激机体产生自行抗氧化物质，及时清除大量的自由基。经过深入的研究，科研人员发现：五味子中主要的抗自由基活性成分为五味子醇甲、五味子乙素，并且五味子乙素的抗自由基作用最强。

常用中药五味子为木兰科植物五味子Schisandra chinensis (Turcz.) Baill. 的干燥成熟果实，主要含有木脂素类、挥发油类、多糖类等成分。
五味子科五味子属植物全世界约有25种，主要分布于东亚，少数分布于美洲东南部。我国是本属植物分布的中心，我国有五味子属植物18种，其中药用的约13种，中国药典收载五味子Schisandra chinensis (Turcz.) Baill.或华中五味子Schisandra sphenanthera Rehd. etWils。
在60年代初Kochetkov等从远东五味子中分离出五味子素、去氧五味子素、γ-五味子素、五味子醇和伪γ-五味子素，后两者的结构未鉴定。为了阐明五味子的有效成分，在临床和药理实验的指导下，中草药现代研究所于1972年确定了北五味子种子的乙醇提取物能明显降低由四氯化碳等化学物质引起的小鼠高血清谷丙转氨酶并对中枢神经有抑制作用。应用硅胶柱色谱和薄层色谱方法从此乙醇提取物中分离得到去氧五味子素、五味子素、五味子乙素、五味子丙素、五味子醇乙、五味子酯甲和五味子酯乙等7个有降转氨酶活性的联苯环辛烯类木脂素。为了确证五味子乙素的立体结构，以五味子酯甲为原料，经水解、铬酐氧化后，用水合肼制成腙，后者以叔丁醇钾催化消除后进行催化氢化，提到S-五味子乙素。
五味子的某些成分对肝脏毒物CCl4与微粒体脂质的共价健结合均有明显抑制作用，部分保护了内质网膜结构和功能的完整性，肝细胞的损伤因而减轻。五味子乙素、丙素及醇乙对动物肝微粒体细胞色素P-450有明显诱导作用。北五味子粗多糖可使肝损伤小鼠升高的SGPT显著下降，通过抗氧化作用而保护肝细胞膜。可使四氯化碳肝损伤小鼠肝糖原含量显著升高，提高了机体的能量贮备，有利于抵御外来有害物质对肝脏的损害。五味子乳剂能增加小鼠血浆及肝组织中的cAMP含量，其保护作用可能与其增高肝组织内的 cAMP有关。

五味子素的母核结构类型为联苯环辛烯型木脂素，五味子乙素是在中药北五味子中含量最高的联苯环辛烯类木脂素。

五味子乙素是一种强效的抗自由基活性剂。它一方面不断地“清除”多余的自由基；另一方面激活机体的抗自由基防御体系，促进机体的平衡，同时保护细胞膜免受自由基的侵袭，降低机体受自由基攻击而患病的几率，延缓衰老。
五味子乙素与自由基相遇后很容易失去电子，同时转化为对人体无害的中性物质，从而中断自由基的链锁氧化反应。五味子乙素对氧自由基、羟自由基的“清除”作用最强，研究表明，五味子乙素对内源氧自由基的“清除”作用远大于维生素E；同时五味子乙素可以激活内源谷胱甘肽（GSH）、超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶(CAT)的活性从而达到“清除”自由基的作用。这项重大发现改写了中药抗自由基方面的基础研究比较薄弱的现状，被称为“香港中药科学的四大发明”之一。