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由胭脂树(Bixa orellana，亦称红木，主要生长于巴西、厄瓜多尔、牙买加、西印度群岛等地)种子表皮用食用级萃取溶剂提取而得的一种食用天然黄橙色素。因制法不同有水溶性和油溶性两种。
水溶性胭脂树橙系红至褐色液体、块状物、粉末或糊状物。略有异臭。主要色素成分为红木素水解产物降红木素的钠或钾盐。染色性非常好，对漂白剂的抵抗能力较强。受阳光照射则分解褪色。溶于水(钠盐为3.0g/100ml；钾盐为5.6g/100m1)，水溶液为橙至黄色，呈碱性。微溶于乙醇。不溶于酸性溶液，遇酸成酸性后沉淀。降红木素(norbixin)C24H28O4=380.48有两种。
油溶性胭脂树橙系红至褐色溶液或悬浮液。主要色素成分为红木素，顺式和反式两种构型同时存在，但也可有少量降红木素存在。红木素为橙紫色晶体，熔点(分解)217℃。溶于碱性溶液，在酸性溶液中不溶解，形成沉淀。溶于动植物油脂、丙二醇、丙酮，不溶于水。不易氧化。红木素(bixin) C25H30O4=394.5，也有二种。

胭脂树橙色素（annatto extract）是从原产于中南美洲的胭脂树（Bixa orellana）的种籽假种皮中提取的一种食用天然色素，主要由胭脂树橙（Bixin）和降胭脂树橙（Norbixin）组成。 胭脂树橙是 一种重要的食用天然色素，在国内外食品工业上受到广泛的应用，根据提取条件不同分别得到脂溶性胭脂树橙（用有机溶剂或植物油提取得到）或水溶性的降胭脂树橙（碱液提取），
油溶性胭脂树橙主要成分为红木素，水溶性胭脂树橙主要成分为降红木素。
早在一百多年前，胭脂树橙色素已被美、欧等国作为食品色素使用，广泛用于甜点、冰淇淋、奶酪等。日本也于1986 年将其列为法定的食品色素。我国在2008年6月1日颁布实施的 GB2760-2007《食品添加剂使用卫生标准》批准胭脂树橙色素作为食品添加剂可用于再制干酪、人造黄油、 巧克力、糕点、西式火腿、饮料等食品，并制定了相应的允许使用量。

GB 2760 2002(g/kg)：人造奶油0.05；糕点0.015；软饮料、肉汤，0.02；香肠、西式火腿、巧克力，0.025；复合调味料0.1；油炸薯片0.01；重制干酪0.6；膨化类即食早餐谷类食品0.07。

溶解性按OT-42方法测定。
用油萃取者，不溶于水，微溶于乙醇。
用碱液萃取者，溶于水，微溶于乙醇。
用有机溶剂萃取者，红木素制剂溶于乙醇和丙酮，降红木素制剂溶于水和稀碱液。
紫外/可见光吸收(GT029)
用油萃取者，用丙酮稀释后，其最大吸收波长约在439、470、501nm。
用碱液萃取者，用水稀释后，其最大吸收波长约在451～455nm和480～484nm。
用有机溶剂萃取的红木素制剂，其丙酮稀释液的最大吸收波长约502nm。用有机溶剂萃取的降红木素制剂，其0.1mol/L氢氧化钾稀释液的最大吸收波长约为482nm。
柱色谱法和卡尔一普莱斯(Carr-Price)三氯化锑反府
油溶性胭脂树橙将足量的试样溶于甲苯，以配制与0.1%重铬酸钾溶液颜色相同的液体。在氧化铝柱(7mm×200mm玻璃管，用玻璃棉塞住，装80～200目氧化铝的甲苯浆至2/3，流出率约30滴/min)的顶部加3ml该溶液后，用甲苯缓慢洗脱至洗出液呈淡黄色。胭脂树橙非常强烈地吸收在氧化铝表面，并形成光亮的橙一红区(与藏花酸不同)。极浅的黄色区通常极其迅速地通过柱，经用甲苯洗涤而消去。用预先在碳酸钾上干燥过的丙酮将柱洗三次以置换柱中的甲苯，每次10ml。在柱的顶部加三氯化锑试液(TS-33)5ml。并回倒人柱一次。原来在柱顶部的橙红区(红木素)立即变为蓝一绿色(与藏花酸区别)。
水溶性胭脂树橙 取试样2ml或2g放人50m1分液漏斗中。加足够的2tool/L硫酸至呈强酸性(pHl～2)。降胭脂树素分离成红色沉淀。加50ml甲苯后剧烈摇动。分层后弃去水层，用水洗涤甲苯相直至酸反应消失。将降红木素离心分离10min(2500r/min)。轻轻倒出澄清的降胭脂树素溶液后在无水硫酸钠上干燥。在同上氧化铝柱的顶部加3～5ml此溶液。降红木素在柱的表层生成橙红色区，并显示与胭脂树橙相同的卡尔一普莱斯反应(三氯化锑反应)。

油溶性胭脂树橙 精确称取试样0.1g至lg，移人100ml容量瓶中，溶于氯仿，并用氯仿定容后混匀。取此溶液1ml，移人另一100ml容量瓶中，稀释至100ml。测此溶液在470nm波长处的吸光度A。
水溶性胭脂树橙 精确称取试样0.1g，加0.01mol/L氢氧化钠溶液至100ml后，剧烈摇动。取此溶液1ml，移入分液漏斗，加10%氯化钠溶液10ml和水至50ml后，加2ml稀硫酸试液(TS-241)。每次用10ml苯连续萃取此溶液，直至苯萃取液无色为止。合并苯萃取液，每次用5ml水洗涤三次后放置，分去水层。将苯萃取液移入另一分液漏斗，每次用2ml苯洗涤水层，并将这些洗液并入苯萃取液。将相等体积的石油醚加入苯萃取液，混匀，每次用5ml的0.01mol/L氢氧化钠试液连续萃取至氢氧化钠溶液呈无色为止。合并萃取液，加0.01mol/L氢氧化钠至100ml。测定在453nm波长处的吸光度A。