带金属光泽的深紫色晶体或结晶性细粉。柑橘类所含的类胡萝卜素氧化生成物之一。熔点136～140℃。不溶于水，能分散于热水中。易溶于氯仿，难溶于乙醇。微溶于植物油、丙酮。溶于油脂或有机溶剂中的工业制品，性能稳定。或为可分散于水中的橙至红色粉末或颗粒。其晶体对氧和光不稳定，需保存于充有惰性气体的遮光容器内。
生理上具有维生素A原的作用，每克相当于维生素A活性12万国际单位。
天然品存在于柑橘皮(0.9～3.4mg，/kg)、橙汁(0.005～0.02mg/kg)等中。

食品添加剂: 食用色素与护色剂: 食用色素(着色剂)

食用橙至黄红色色素。可用于冰激凌、食用油脂、人造奶油、蜜饯、果酱、果冻、肉汤或羹。除单用外，可与β-胡萝卜素、β-阿朴-8’-胡萝卜素酸的甲酯和乙酯合用(加于易食用的基料中)。

用高锰酸钾氧化β-胡萝卜素而得。

FAO/WHO，1992

总色素含量(主要为反式异构体)	≥96%
硫酸盐灰分(GT-27，试样2g)	≤0.1%
副色素(其他类胡萝h素；OT-17)	≤3%
砷(以As计；GT-3，试样3g)	≤3mg/kg
铅(GT-l8)	≤10mg/kg
重金属(以Pb计；GT-16-2，试样2g)	≤40mg/kg