褪色素

20世纪初的人发现有一种物质可以使蛙皮中的黑色素褪变成白色，1958年从牛的松果体内分离提取出该物质，并命名为褪色素。人们开始普遍认为褪色素仅在动物体内存在。随着研究发展，才发现细菌、微生物、真菌、藻类以及植物也有褪色素。

图1 褪色素的性状图

褪色素是一种在松果体合成和释放的神经激素，这种神经激素在改善睡眠障碍、情绪障碍以及增强学习和记忆等方面发挥积极作用。褪色素可以口服也可以通过喷雾或透皮贴剂的方式给药，该药物在美国和加拿大是非处方药，在中国大陆为保健食品（如脑白金的主要成分）。

在高等动物中，褪色素是由松果体中的松果体细胞将色氨酸在四种酶的作用下经四步连续酶促反应转化而成。松果体产生的褪色素是内分泌激素，会进入血液；视网膜和胃肠道则产生旁泌性激素。下丘脑的视交叉上核会由视网膜接收每日光暗的规律，从而影响褪色素的制造。即使是微弱灯光下褪色素的生成都会受一定程度影响，在强光下的影响就更大。缺乏褪色素很可能使夜班工作者得癌病，而现代于晚间亮灯的习惯亦可能使发达国家越来越多人得癌症。

截止目前为止，已经有800多名学者报道褪色素在减少氧化应激方面有显著效果。褪色素可以通过清除各种活性氧和氮物种包括羟基自由基，过氧化氢，单线态氧，一氧化氮和过氧亚硝酸盐阴离子以发挥抗氧化、抗应激的作用。褪色素除了直接清除活性氧物种和活性氮物种外，还可以间接刺激抗氧化酶并抑制促氧化酶的活性以减少氧化应激。

褪色素及其受体受多种氧化酶代谢进行调控，包括谷胱甘肽过氧化酶、6-磷酸葡萄糖脱氢酶、超氧化物岐化酶、过氧化氢酶等，从而间接的起到发挥神经保护剂重建线粒体的功能。有研究报道，与经典抗氧化剂维生素C和维生素E相比，褪黑激素在保护组织免受氧化损伤方面通常比维生素C和E强数倍。