褪黑激素

褪黑激素（或称褪黑素、松果体素或美拉托宁，英语：melatonin，缩写为MT），化学名为N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是一种生命必需的小分子吲哚胺类物质，在动物、植物、真菌和细菌中皆有发现。在动物体内，褪黑激素是一种调节生物钟的激素；而其作用在其他生物体内可能不同，同样，褪黑激素在动物体内的合成过程也不同于其他物种。

图1 褪黑激素性状图

20世纪初的人发现有一种物质可以使蛙皮中的黑色素褪变成白色。1958年从牛的松果体内分离提取出该物质，并命名为褪黑激素。人们开始普遍认为褪黑激素仅在动物体内存在。随着研究发展，才发现细菌、微生物、真菌、藻类以及植物也有褪黑激素。

在高等动物中，褪黑激素是由松果体中的松果体细胞将色氨酸在四种酶的作用下经四步连续酶促反应转化而成。松果体产生的褪黑激素是内分泌激素，会进入血液；视网膜和胃肠道则产生旁泌性激素。下丘脑的视交叉上核会由视网膜接收每日光暗的规律，从而影响褪黑激素的制造。

褪黑激素是一种在松果体合成和释放的神经激素，这种神经激素在改善睡眠障碍、情绪障碍以及增强学习和记忆等方面发挥积极作用。其可以口服也可以通过喷雾或透皮贴剂的方式给药。褪黑激素在美国和加拿大是非处方药，在中国大陆为保健食品（如脑白金的主要成分）。

在动物中，褪黑激素参与同步昼夜节律，包括睡眠－觉醒时间、血压调节和季节性繁殖。它的大部分作用是激活褪黑激素受体，而另一部分则是它作为抗氧化剂的作用。褪黑激素可以通过激活褪黑素受体(MTs)发挥神经保护作用。根据结合位点的亲和力，褪黑激素s分为三个亚型：MT1、MT2和MT3，其通过与不同的MTs结合，迅速激活多种信号转导级联，起到抗氧化、抗炎、抗凋亡和抑制自噬的作用，从而发挥保护细胞作用。