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乙醇酸又称羟基乙酸、甘醇酸，也是一种重要的有机合成中间体和化工产品，广泛应用于有机合成、清洗、电镀、纺织、皮革、灭菌等行业。近年来，科学研究发现羟基乙酸的聚合物具有生物可降解性，解决了传统塑料制品存在的难以降解的问题，可被广泛应用于医学、包装及其它许多领域。

乙醇酸的作用机制是通过干扰细胞表面的结合力来降低角质形成细胞的黏连性，加速表皮细胞的脱落与更新，同时能刺激真皮胶原合成，增强保湿功能。乙醇酸中的羟基吸水能力较强，同时该物质渗入真皮后能促进天然保湿因子的生成，故而能够保湿。

一种由乙醇酸甲酯生产乙醇酸的工艺，包括如下步骤：

1)将乙醇酸甲酯和水以摩尔比为1：5～30的比例加入精馏塔，在树脂类固体酸催化剂的作用下，抽真空至10～101kPaA，加热至塔釜釜液沸腾，沸腾温度为80～85℃，进行反应精馏，反应过程中保持塔釜釜液温沸腾温度不变，塔顶持续回收甲醇冷凝液，全回流10～30min后，调节回流比为0.5～3，反应时间2～6h，塔釜采出乙醇酸水溶液；

2)蒸发浓缩步骤1)中得到的乙醇酸水溶液，将乙醇酸水溶液中乙醇酸的质量含量提浓至70～90wt％；

3)脱色至无色；

4)将步骤3)中得到的产物结晶，析出晶状乙醇酸，过滤分离出乙醇酸晶体，淋洗，真空干燥得到成品乙醇酸晶体；

5)将步骤4)中滤液直接浓缩或与步骤1)中得到的乙醇酸水溶液混合后浓缩，重复步骤2)～4)，循环利用。